Parte come un thriller "La Ballata Del Re Delle Api", con un carico di miele abbandonato e saccheggiato e con dei poliziotti sulle tracce dei criminali e dell'azienda dell'apicoltore che ha subito il furto. Per dare una svolta alle indagini, chiedono quindi aiuto all'Amziah King di Matthew McConaughey, anche lui piccolo apicoltore, piuttosto esperto e pratico della zona, nonché della concorrenza contro cui sgomita per non sopperire. Siamo tra le campagne dell'Oklahoma, infatti, lontanissimi dai centri urbani, un luogo dove la gente vive ancora in comunità, aiutandosi l'uno con l'altro e incontrandosi spesso la sera nei soliti luoghi in cui condividere da mangiare, da bere e, magari, improvvisare musica. Eppure, quest'atmosfera da grottesco mistery, all'improvviso, viene messa da parte. Un incidente - terribile, ma pure esilarante - sposta l'attenzione altrove e la pellicola scritta e diretta da Andrew Patterson sembra prendere una piega tutta nuova.
La ricerca del colpevole passa in secondo piano, perché Amziah si imbatte casualmente in Kateri, una nativo americana che per due anni era stata sua figlia adottiva, prima che lui perdesse prematuramente la moglie e lei le venisse tolta. La ragazza gli racconta che dopo varie peripezie e spostamenti è tornata a stare con la madre naturale, ma in seguito alla sua scomparsa, ha poi deciso di tornare a vivere in quelle zone. I due riallacciano cosi i rapporti e quasi nell'immediato si ritrovano a produrre miele insieme. Kateri torna ad essere come una figlia per Amziah che la inserisce e la fa integrare in quel gruppetto di amicizie - fidate - con cui lui ama passare il tempo a lavorare, a ridere e a suonare. E a questo punto sembra quasi prendere una deviazione definitiva la storia, con un rapporto padre-figlia interrotto che finalmente può riprendere a crescere, a maturare. Una tendenza che prosegue finché gli alveari di Amziah non vengono rubati in blocco e un'ulteriore tragedia - che non posso scrivere per motivi di spoiler - non costringe la trama comedy a cui stavamo piacevolmente assistendo a sterzare e a intrecciarsi con quella che era stata brevemente accennata all'inizio, tornando, di fatto, sui dei toni thriller, destinati a sfociare in un heist movie che strizza molto l'occhio al cinema di Steven Soderbergh.
Non si può dire, insomma, che insegua i soliti canoni, "La Ballata Del Re Delle Api", che non sia originale nel modo in cui cerchi di sviscerare i suoi assunti, i suoi intrecci. Cambia pelle e cambia punto di vista Patterson, rischiando moltissimo attraverso una scelta che decide di compiere a circa metà film, alla quale però si prepara a reagire benissimo, costruendo uno sviluppo capace di tenere lo spettatore concentrato, andando a interessarlo e a incuriosirlo con un crescendo da non sottovalutare. Il parallelismo tra la comunità di Amziah e le regole dell'alveare è piuttosto scontato - e smaccato - eppure si incastra a pennello in una sceneggiatura che sembra nebulosa, ma che, in realtà, lo è solo in apparenza. Perché man mano che viene svelata, scoperta, i suoi incastri escono fuori e scacciano via ogni riserva, col personaggio di Kateri - che nativo americano non lo è per caso, diciamo - abile a prendersi la scena e a tener testa - sporcandosi le mani - al capitalista senza scrupoli (o quasi) Dob McCoy, interpretato da un Kurt Russell sempre scintillante (e sviscerato in sordina).
Si conferma regista da tenere d'occhio, Patterson, dalle idee chiare e senza nessuna paura di sperimentare, o di mettere alla prova lo spettatore. Se al suo esordio, con "L'Immensità Della Notte", ciò traspariva, pur non risultando proprio centratissimo, stavolta il passo avanti è netto, evidente. E "La Ballata Del Re Delle Api", è uno di quei prodotti - rari - per cui, alla fine, ti ritrovi a leccarti i baffi come fai col miele, perché trasuda impegno, talento, meritando l'uscita in sala e sostegno da parte nostra.
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